عبارت شهر جدید در دو تعبیر عام و خاص تعریف می شود:

در تعبیر عام؛ شهر جدید عبارت است از : هر نوع از مجتمعهای زیستی اعم از روستا، یا هر نوع مجتمع زیستی دیگر که طبق ملاکهای قانونی تعریف شده، یا بنابر ملاحظات سیاسی و استراتژیکی به تازگی و رسماً شهر نامیده می شود و از این رو اداره ی امور آنها پس از تأسیس سازمان شهرداری به عهده ی شهردار همان شهر واگذار می گردد.

در تعبیر خاص؛ شهر جدید عبارت است از : اجتماعهای برنامه ریزی شده ای که آگاهانه در پاسخ به اهداف از پیش تعیین شده در منطاق تقریباً یا نسبتاً بکر، به منظور اسکان حدّ معینی از جمعیت ساخته می شود.

احداث شهر به عنوان یک عمل ارادی، با فرض وجود یک منبع قدرت و یا سازمان ذی نفوذی است که تأمین کننده ی محل، منابع تنظیم شده برای توسعه ی شهر و اجرای کنترل مداوم تا رسیدن به اندازه ی قابل دوام است.

بنابراین در قالب یک تعبیر کلّی می توانیم به دو نوع شهر جدید اشاره کنیم: